Desde que llegaron, Marcos parecía demasiado pendiente de impresionar a sus compañeros de trabajo. Se mostraba más arrogante de lo habitual, hablaba fuerte y se reía exageradamente. Había bebido más de lo que solía, y Laura intentaba disimular la incomodidad que le provocaba. No quería arruinarle la noche.

Durante la cena, los comentarios de Marcos fueron subiendo de tono. Primero, pequeñas burlas sobre lo lenta que era Laura para elegir la comida. Luego, chistes sobre lo “ingenua” que había sido al creer que él la invitaría a vivir juntos cuando consiguió el ascenso. Algunos invitados reían por compromiso; otros miraban a Laura con incomodidad.

Ella mantenía una sonrisa tensa, intentando no darle importancia. Pero Marcos no frenaba.

Cuando llegó el postre, uno de los compañeros bromeó:
—Marcos, ¿y al final habrá anillo hoy o no?

Todos rieron. Marcos, con una copa de vino en la mano, hizo un gesto desdeñoso:
—¿Anillo? Por favor… Laura aún no está a mi nivel para eso. Primero tendría que madurar un poco, ¿no creéis?

Las risas se apagaron. Laura sintió un golpe seco en el pecho. El silencio cayó sobre la mesa. Incluso Marcos pareció darse cuenta de que había ido demasiado lejos, pero no retrocedió.

Laura murmuró, con voz temblorosa:
—Marcos… ¿por qué dices eso delante de todos?

Él, encogiéndose de hombros, respondió:
—Solo digo la verdad. No pasa nada. Tienes que saber reírte de ti misma.

Laura apenas podía respirar. Sus manos temblaban bajo la mesa. No sabía si levantarse o seguir aguantando. Y entonces ocurrió.

Una voz grave y contenida sonó justo detrás de Marcos:
—Me gustaría saber, Marcos… ¿desde cuándo humillar a mi hija te parece divertido?

Marcos palideció.

El padre de Laura estaba de pie detrás de él. Había escuchado todo.

El corazón de Laura dio un vuelco al ver a su padre allí, rígido, con el ceño fruncido y una calma peligrosa. Joaquín no era un hombre impulsivo; al contrario, solía observar antes de hablar. Pero esa noche, al entrar para sorprender a su hija con un pequeño regalo, había presenciado algo que jamás imaginó.

Marcos tragó saliva, incapaz de girarse por completo. Algunos invitados inclinaron la cabeza, incómodos ante la tensión. Laura sentía que el suelo se abría bajo sus pies.

—Joaquín… no sabía que estabas aquí —balbuceó Marcos.

—Por lo visto, tampoco sabías cómo tratar a mi hija —respondió él, sin alzar la voz, pero con una firmeza que paralizó a toda la mesa.

Laura intentó intervenir:
—Papá, por favor… no hagas una escena.

—Cariño, la escena ya la ha hecho él —dijo Joaquín suavemente, sin quitarle la mirada a Marcos.

El silencio era absoluto. Marcos, intentando recuperar algo de control, soltó una risa nerviosa.

—Vamos, Joaquín… solo eran bromas entre amigos. Laura sabe que la quiero. A veces exagero, pero no es para tanto.

Joaquín apoyó ambas manos en el respaldo de la silla de Marcos y habló con una claridad cortante:
—El respeto no es una exageración. Y menos aún delante de otras personas. Si tú crees que humillarla es una broma, entonces no sabes lo que significa querer a alguien.

Laura bajó la vista. Sentía vergüenza, rabia y alivio al mismo tiempo. Nadie más en la mesa osaba moverse.

Marcos intentó justificarse:
—Ha sido un malentendido, nada más. Ella se lo toma demasiado personal.

La frase fue la gota final. Joaquín respiró hondo.
—Si alguien se toma las cosas “demasiado personal”, como dices, quizá es porque le duelen. Y si le duelen, es porque tú estás fallando.

Marcos no respondió. La máscara de seguridad que llevaba toda la noche se había desmoronado.

Laura finalmente se puso de pie. Sus manos ya no temblaban; había una determinación nueva en su mirada.
—Marcos, quiero hablar contigo afuera.

Él asintió, casi aliviado de salir del ojo del huracán. Pero no imaginaba lo que venía.

Salieron del restaurante mientras todos observaban, en silencio pesado. El aire nocturno golpeó sus rostros. Laura respiró profundamente.

—Marcos —dijo ella, mirándolo fijamente—, lo que has hecho hoy… no puedo aceptarlo más.

Marcos abrió la boca para defenderse.

Pero Laura no estaba dispuesta a escucharlo.

—Siempre me haces sentir pequeña —continuó Laura, con una firmeza que incluso a ella le sorprendió—. Te burlas de mis decisiones, de mis esfuerzos, incluso de mis sueños. Y hoy… hoy lo has hecho delante de todos.

Marcos intentó acercarse.
—Laura, estaba nervioso. Es mi ascenso, quería impresionar…

—¿Y para impresionar necesitas pisarme? —lo interrumpió ella—. ¿Eso te hace sentir más importante?

Él guardó silencio. Sabía que cualquier respuesta sería incorrecta.

—Yo te he apoyado en todo —prosiguió ella—. Y aun así, cada vez que tienes la oportunidad, me ridiculizas para quedar bien. ¿Sabes lo duro que es amar a alguien que te hace sentir menos?

Marcos apartó la mirada.
—No quería hacerte daño…

—Pero lo haces —sentenció Laura—. Y hoy he entendido que no es casualidad. Es una costumbre.

El sonido lejano del tráfico acompañaba la tensión del momento. Marcos respiró hondo.

—Puedo cambiar —dijo finalmente—. Dame otra oportunidad.

Laura negó suavemente.
—No es que no puedas cambiar. Es que no quieres. Y yo ya no voy a esperar a que te decidas a tratarme como merezco.

Marcos dio un paso atrás, como si esas palabras lo hubieran golpeado físicamente.

—¿Entonces… me estás dejando? —preguntó con voz quebrada.

—Me estoy eligiendo a mí —respondió Laura, sintiendo por primera vez en mucho tiempo una claridad absoluta.

En ese momento, Joaquín salió del restaurante. No intervino, simplemente se acercó y puso una mano protectora en el hombro de su hija. Laura sintió una mezcla de tristeza y alivio al darse cuenta de que no enfrentaba ese momento sola.

Marcos, al verlo, comprendió que no tenía nada más que decir. Bajó la cabeza y se fue caminando sin mirar atrás.

Laura suspiró, larga y profundamente. Ambas cosas —la ruptura y la humillación— le dolían, pero también sabía que había dado un paso necesario.

—Estoy orgulloso de ti —susurró Joaquín.

Ella sonrió débilmente.
—Gracias por estar aquí.

—Siempre —respondió él—. Y quien te quiera de verdad también lo estará, sin necesidad de hacerte daño.

Esa noche, Laura regresó a casa con el corazón roto, pero más fuerte que nunca. Había perdido a alguien, sí, pero había recuperado algo mucho más valioso: su propia dignidad.